Le nettoyage cryogénique – rapide et respectueux de l’environnement

Le nettoyage cryogénique, ou décapage à la neige carbonique, est un procédé de nettoyage qui utilise une projection de particules de neige carbonique pour débarrasser le matériel, les outils, les surfaces, etc. des contaminants qui s’y trouvent.

Comment fonctionne le nettoyage cryogénique

Essentiellement, le nettoyage cryogénique fonctionne comme les autres formes de sablage (que l’on appelle aussi quelquefois grenaillage^[1]). Le sablage projette un matériau à haute vitesse contre une surface, généralement à l’aide d’air comprimé. Dans la plupart des procédés de sablage, le matériau utilisé pour nettoyer la surface est un abrasif qui décape la surface pour enlever tous les contaminants. En revanche, le matériau utilisé dans le nettoyage cryogénique – des particules de neige carbonique – est pratiquement non abrasif.

Alors comment le nettoyage cryogénique décape-t-il la surface? Grâce à une combinaison de choc thermique et de dilatation de gaz.

Avantages du nettoyage cryogénique

• Nettoyage rapide : Il est possible de nettoyer le matériel encore chaud et, dans certains cas, sans démontage, ce qui raccourcit les temps d’arrêt.
• Nettoyage en profondeur : Le flux d’air sous pression peut atteindre des zones difficilement accessibles avec les méthodes de nettoyage classiques.
• Nettoyage simplifié : Du fait que la neige carbonique se transforme en gaz, elle ne laisse aucun déchet secondaire. Le seul matériau à nettoyer est le contaminant d’origine.
• Respectueux à l’environnement : les particules de neige carbonique sont du dioxyde de carbone pur; elles ne laissent donc aucun résidu toxique. (Par contre, les contaminants présents sur les surfaces et délogés au nettoyage eux-mêmes peuvent être toxiques.)
• Non abrasif : Du fait que les particules de neige carbonique sont pratiquement non abrasives, elles n’endommagent pas le substrat de la surface soumise au nettoyage.
• Non conducteur : la neige carbonique ne conduit pas l’électricité et elle convient donc pour le nettoyage de matériel électronique.
• Méthode de nettoyage à sec : Parce que la neige carbonique passe directement d’un état solide à un état gazeux, le nettoyage cryogénique peut être utilisé lorsqu’une méthode de nettoyage à sec est nécessaire.
• Décontamination de micro-organismes : Le nettoyage cryogénique peut éliminer efficacement les bactéries Salmonella, E. coli et Listeria de surfaces comme l’acier inoxydable, les carrelages en céramique et les plastiques de qualité alimentaire.^[2]

Inconvénients du nettoyage cryogénique

Même si le nettoyage cryogénique est virtuellement non abrasif, certaines surfaces peintes peuvent être endommagées par le procédé.

Applications du nettoyage cryogénique

Traitement des aliments et boissons

Plusieurs avantages du nettoyage cryogénique en font un procédé adéquat pour le nettoyage du matériel de production alimentaire, du matériel d’emballage alimentaire, et de l’environnement de production alimentaire lui-même :

• Méthode de nettoyage à sec
• Nettoyage en profondeur
• Décontamination par élimination des micro-organismes
• Matériau de nettoyage non toxique
  • Le dioxyde de carbone utilisé dans le nettoyage cryogénique est de la même qualité que ce qui est utilisé dans l’industrie des aliments et des boissons.^[3]

Fabrication de semi-conducteurs

Parce que la neige carbonique est un matériau non conducteur et non abrasif, le nettoyage cryogénique peut être utilisé dans des industries qui dépendent fortement des semi-conducteurs, comme l’électronique, l’aérospatiale et la fabrication d’appareils médicaux.

abrication générale

Le nettoyage cryogénique peut s’utiliser dans de nombreux milieux de fabrication pour nettoyer le matériel de production (y compris des presses d’imprimerie), des moules, des outillages, et du matériel électronique.

Restauration après des catastrophes

Le nettoyage cryogénique est efficace pour corriger les endommagements provoqués par la moisissure, la fumée, le feu et l’eau.

Conservation et préservation historique

Parce qu’il ne produit aucun déchet secondaire, n’est pas abrasif, ne nuit pas à l’environnement et est une méthode de nettoyage à sec, le nettoyage cryogénique convient aux projets de conservation et de préservation historique.

Applications ne convenant pas au nettoyage cryogénique^[4]

Nettoyage de surfaces tendres

Si le nettoyage cryogénique est pratiquement non abrasif, le matériau est quand même propulsé à une pression supérieure ou égale à 5,5 bar, ce qui peut endommager des surfaces moins dures, comme les bois et plastiques tendres.

Enlèvement de revêtements à forte adhérence

Parce que le nettoyage cryogénique est virtuellement non abrasif, les revêtements qui adhèrent fortement au matériau sous-jacent, p. ex. des émaux cuits et certaines couches d’après, ne peuvent pas être éliminés par décapage à la neige carbonique.

Nettoyage de contaminants mous

Certains contaminants mous, comme l’huile, peuvent éclabousser sous les pressions observées dans le nettoyage cryogénique. Des systèmes spéciaux de collecte et les méthodes de nettoyage à basse pression peuvent être plus efficaces.

Sécurité

Comme avec toute autre technique de sablage, il convient de prendre des précautions d’usage lors du nettoyage cryogénique utilisé pour le décapage.

• Portez des vêtements de protection, y compris des écrans faciaux et des gants, pour vous protéger à la fois des températures ultra-basses de la neige carbonique et des débris provenant de la surface à nettoyer.
• Portez une protection auditive (coquilles antibruit, bouchons d’oreilles, etc.) pour éviter toute perte auditive provoquée par le bruit.
• Portez un masque respiratoire pour éviter d’inhaler les matériaux particulaires détachés par le procédé de nettoyage.

En outre, en cas de nettoyage à l’intérieur, la pièce doit être bien ventilée. Dans une pièce faiblement aérée, le procédé de nettoyage peut provoquer une accumulation de dioxyde de carbone et conduire à l’asphyxie.