juin 28, 2021
Ian Cass and Marie KerrelleNotre monde est en évolution constante et l’impact global de la race humaine continue de menacer la vie telle que nous la connaissons actuellement (ou peut-être même la vie telle qu’elle était auparavant). Pour lutter contre cela, les sociétés trouvent des moyens nouveaux et innovants de poursuivre leurs activités quotidiennes tout en prenant conscience de leur impact global sur l’environnement. Dans cet article, nous parlons d’aspects spécifiques des rideaux de bulles, pour comprendre de quoi il s’agit, les applications dans lesquelles ils sont utilisés et, chose la plus importante, le bien qu’ils apportent à notre planète.
Le rideau de bulles, souvent désigné également sous le nom de barrière pneumatique ou rideau d’air, existe depuis les années 1940. Si c’est seulement dans un passé récent que son utilisation a été réellement mise à profit, l’ingénieur néerlandais Johan van Veer a développé le concept pour réduire l’intrusion de sel au travers d’écluses, compte tenu des réseaux extensifs de canaux aux Pays-Bas. Un rideau de bulles consiste en un tuyau percé de trous et une source d’air comprimé sans huile. Il est maintenu sur le fond de la mer ou de fleuve à l’aide de poids fixés au tube pour l’y ancrer.
L’efficacité des rideaux de bulles dépend principalement de la fréquence des vagues, du volume d’air injecté, de la taille des bulles, du nombre de tuyaux utilisé et de la distance entre les bulles qui s’échappent du tuyau diffuseur. L’objectif principal de l’utilisation d’un rideau de bulles est de créer, en quelque sorte, un mur dense, une barrière de bulles flexible, qui monte continuellement du fond à la surface de l’eau.
Quand on pense aux rideaux de bulles, leurs applications les plus courantes se retrouvent souvent liées au secteur pétrolier et gazier. Au cours des 20 dernières années, de grosses entreprises ont agrandi leurs sites d’exploration dans le monde entier et, ce faisant, elles ont utilisé le nouveau concept du rideau de bulles. Le rideau de bulles présente de nombreux avantages mais, dans le cas de l’industrie pétrolière et gazière, son objectif principal est lié à la protection de l’environnement, à la réduction du bruit et à la contamination par le pétrole. Les rideaux de bulles facilitent le contrôle des déversements accidentels de pétrole et leur efficacité persiste même dans des conditions météorologiques périlleuses. La submersion du rideau ne gêne pas les activités de récupération en cas de déversement accidentel de pétrole car les bateaux et navires peuvent passer au-dessus. Cet avantage permet aux équipes de récupération de passer à l’action rapidement avec très peu de contraintes. Ce nouveau concept a permis à de grosses entreprises d’être plus consciente de leur impact sur l’environnement tout en poursuivant leur exploration pétrolière et gazière.
Lors du battage de pieux ou de forages dans le fond marin, qu’il s’agisse de l’installation d’un nouveau parc d’éoliennes ou de la mise en place de piles de ponts, les bruits et pulsations sont très fortement amplifiés en milieu sous-marin, ce qui peut être néfaste pour la vie marine environnante. L’utilisation d’un rideau de bulles peut réduire les émissions acoustiques de 95 %, ce qui permet de garantir que les dauphins, les baleines et autres créatures qui communiquent par ondes sonores ne subissent pas un stress indu. Un mât de parc d’éoliennes nécessite 4 piles, chacune devant être enfoncée à une profondeur d’environ 40 m, ce qui exige environ 3 000 percussions. Sans la présence d’un rideau de bulles autour de l’engin de battage pendant ce processus, l’impact sur l’environnement serait extrêmement néfaste. Les rideaux de bulles répondent également à un besoin dans des applications de barrière de confinement de sédiments suspendus dans des travaux de construction. Lors de travaux dans des fleuves, des rivières ou des lacs, les sociétés de construction marine et de dragage ont commencé à utiliser des rideaux de bulles pour retenir les sédiments et autres matières suspendues tout en continuant à permettre le passage de bateaux et du matériel de travail.
Il y a de nombreuses autres utilisations environnementales pour un rideau de bulles et, ces dernières années, elles sont devenues un sujet très sensible. Alors que notre monde continue de souffrir de l’interférence des humains, nous sommes très conscients de la pollution extrême de nos cours d’eau. Des rideaux de bulles ont été installés au travers de rivières et de canaux pour permettre de dévier des débris plastiques et des agents polluants vers un navire spécialement conçu qui recueille tous ces déchets pour leur élimination ou recyclage d’une façon qui respecte l’environnement. En outre, la formation de glace sur la surface peut quelquefois être un problème, en particulier dans les pays plus froids où les températures chutent régulièrement en-dessous de zéro. Un système de tuyaux installé de façon permanente sur le fond maintient l’eau en mouvement et crée un courant ascendant. En suite, l’eau plus chaude à proximité du fond est transportée vers la surface et la formation de glace est évitée à proximité des bulles ascendantes. Cette installation peut être extrêmement efficace dans les ports de plaisances, les usines de désalinisation et les ports.
Ces dernières années, le monde a été témoin d’une augmentation du nombre de tempêtes tropicales intenses qui ont coûté des milliers de vies, telles que le cyclone Diana et les ouragans Katrina et Matthew. Avec la croissance des populations humaines, les coûts et les impacts de ces tempêtes qui se produisent naturellement dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien vont continuer de croître. Les ouragans et cyclones tropicaux se produisent lorsque des masses d’air chaude et froide entrent en collision au-dessus de l’eau chaude de l’océan. Un refroidissement de l’eau de surface priverait les cyclones de leur source d’énergie, ce qui pourrait peut-être les arrêter avant qu’ils n’atteignent la terre. Des scientifiques ont eu du succès avec le pilotage d’un projet en Norvège illustrant l’utilisation d’un rideau de bulles sur une étendue d’océan, comme un détroit, pour permettre aux bulles d’air comprimé de faire monter l’eau profonde froide vers la surface de façon à refroidir la surface chaude de l’océan. En utilisant de l’air comprimé sans huile, il est possible que nous puissions empêcher ces catastrophes naturelles de se produire, sinon les prévenir totalement, ou au moins réduire la possibilité qu’elles ne gagnent en puissance avant d’atteindre la terre.
L’utilisation de compresseurs sans huile industriels ou portables Sullair offrent diverses solutions pour des applications tant au large que sur terre. Le modèle OFD1550 offre une solution mobile d’air sans huile incontournable qui peut être transportée dans le monde entier tandis que la série DSP propose une solution électronique à rendement élevé pour des exigences semi-permanentes ou permanentes.
Du battage de piles dans le fond marin à la gestion des déchets fluviaux en passant par la réduction des cyclones, une chose est sûre, les rideaux de bulles ont fait leurs preuves. L’utilisation d’air comprimé sans huile est cruciale pour permettre de réduire notre impact continu sur notre monde toujours si fragile.
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