Utilisation de l'air comprimé dans l'industrie minière

Du désert de Gobi en Asie centrale à Bingham Canyon dans le Sud-ouest des États-unis, en passant par les mines diamantifères d'Afrique du Sud, l'industrie minière est l'une des plus importantes au monde. Chaque jour, 24 heures sur 24, les activités minières visent à extraire les minéraux et les ressources naturelles les plus précieux de la planète. L'or, les diamants, le platine, le titane, le charbon, le chrome et le zinc ne sont que quelques-uns des minéraux et des ressources recherchés.

Le travail dans les mines à ciel ouvert ou souterraines, dont beaucoup peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres, se déroule dans des milieux rudes et impitoyables. Lorsqu'elles travaillent à extraire des minéraux et des ressources naturelles tout en veillant à la sécurité des équipes de travail, les sociétés minières s'appuient sur un équipement durable, économe en énergie et sûr. L'air comprimé est une importante source d'énergie dans presque toutes les exploitations minières. Les sociétés minières utilisent souvent des systèmes d'air comprimé de classe industrielle ou des compresseurs d'air portables pour alimenter les outils électriques et pneumatiques.

De l'exploration au traitement du minerai en passant par la fusion et l'affinage, l'ensemble du processus d'extraction nécessite une forme quelconque d'air comprimé. Les applications minières courantes nécessitant de l'air comprimé comprennent :

• Forage d'exploration - le forage pneumatique utilise de l'air comprimé pour entraîner un trépan à percussion à rotation lente, qui fonctionne de la même manière qu'un marteau-piqueur. Le trépan est généralement muni de nombreuses dents durcies (tungstène) qui broient la roche au fond du trou. Il est généralement nécessaire de recourir à des plates-formes montées sur camion accompagnées d'un ou deux véhicules de service pour transporter les tiges de forage et un compresseur d'air. La plupart des trous de forage peuvent être réalisés en une seule journée.
• Instrumentation - l'air destiné aux instruments pneumatiques doit être propre et sec
• Agitation - l'air destiné à l'agitation est introduit à travers des diffuseurs (canalisations au fond du réservoir) munis de petits orifices espacés uniformément dans tout le réservoir pour la distribution de l'air
• Fonderie - la fonte permet d'extraire le métal des minerais par chauffage et fusion. Les usines de traitement ou de fonte sont normalement situées à proximité des exploitations minières. Les usines de traitement utilisent de l'air comprimé pour l'instrumentation, l'agitation, le refroidissement, etc.
• Raffinage - Les procédés de raffinage permettent d'extraire des métaux précieux à partir de minerais et d'autres matières premières afin d'améliorer la teneur ou la pureté du métal. Après la séparation du laitier, le métal est chauffé dans un four à 700°F (371°C) pour le ramollir, et de l'air comprimé est insufflé dans le métal pour oxyder les autres alliages éventuellement présents.
• Outils pneumatiques - dans les mines de surface et souterraines, des compresseurs d'air sont utilisés comme source d'énergie pour alimenter des outils pneumatiques tels que des perceuses, des clés, des chargeuses pneumatiques, des scies et d'autres équipements miniers essentiels nécessaires dans les environnements miniers souterrains profonds
• Systèmes de ventilation - dans les mines souterraines, l'air comprimé assure la ventilation dans les tunnels profonds. L'air comprimé fournit de l'air sûr et respirable. Des baies de refuge sont aménagées pour assurer un approvisionnement en air frais et assurer la ventilation des travailleurs en cas d'urgence souterraine dangereuse (p. ex. incendies).
• Dynamitage - L'abattage à l'explosif l'utilisation contrôlée d'explosifs pour briser la roche en vue de son extraction. Le résultat du dynamitage de roche est souvent appelé coupe de roche, comme on le voit très souvent dans les carrières de granit et de marbre.

La plupart des mines utilisent plus d'un compresseur. Certains systèmes d'air comprimé sont constitués de plusieurs stations de compression, aussi appelées poste de compression. L'air comprimé produit est distribué dans toute la mine par un vaste réseau de canalisations, certaines sections pouvant atteindre 40 kilomètres (25 miles). Le réseau de tuyauteries de surface est aussi parfois appelé anneau d'air comprimé.

L'utilisation intensive et les environnements difficiles caractéristiques de l'industrie minière nécessitent des équipements à air comprimé capables de résister à une telle utilisation.  Les compresseurs d'air à vis rotative à bain d'huile et les compresseurs d'air portables Sullair sont recommandés pour fournir un débit d'air fiable aux outils pneumatiques, aux équipements et aux systèmes de ventilation essentiels pour les exploitations minières du monde entier.