Noviembre 23, 2020
David Andrews
Todas las personas involucradas con compresores de tornillo rotativo conocen la historia. Alf Lysholm, director de ingeniería de la empresa que se convertiría en Svenska Rotor Maskiner AB (SRM), inventó el supercargador de doble tornillo en la década de 1930, lo que llevó al desarrollo del compresor Lysholm en la década de 1940. El resto, como se dice, ¡es historia!
Si bien es cierto que Lysholm y SRM fueron los principales impulsores de la expansión de la tecnología de tornillo rotativo, la inspiración en realidad vino de Alemania a fines de la década de 1870. El 24 de marzo de 1878, un ingeniero alemán llamado Heinrich Krigar de la ciudad de Hannover obtuvo la patente núm. 4121 para un Schraubengebläse, o “soplador de tornillo”. El señor Krigar obtuvo también las patentes 4760 y 7116 ese mismo año, todas basadas en su concepto original. La patente original era un compresor de lóbulos helicoidales 2+2 capaz de producir… ¡menos de 2 psig!
¿El desafío para Krigar? Si bien podía soñarlo, la tecnología de fabricación de la época no permitía la producción comercial de su invento. Sin embargo, tal vez era adecuado para la mayor exposición mundial de compresores, ComVac, que se celebra cada dos años en Hannover Messe en Hannover, Alemania, la ciudad natal de Krigar.
Vayamos al próximo siglo donde retomamos la historia familiar. Lysholm y SRM pasaron una década más jugando con diversas combinaciones de lóbulos de rotor – 3+3, 3+4, 4+4, 4+6 y 5+7 para finalmente entregar el compresor de tornillo rotativo lubricado, ¿verdad?
No exactamente. Los diseños originales eran en realidad todos compresores de tornillo de operación en seco o, como ahora los llamamos, sin aceite. SRM probó 25 combinaciones de rotor diferentes entre 1947 y 1950, incluida la utilización de otra combinación de lóbulos de 3+5. Esto llevó a la publicación en 1951 de tres informes diferentes de SRM que abrieron las posibilidades de fabricar activamente compresores de tornillo rotativo. SRM no solamente comenzó a otorgar licencias para esta tecnología en la década de 1950, sino que también trabajó en estrecha colaboración con otros fabricantes con el fin de diseñar máquinas para fresado con rotor, específicamente J. Holroyd & Co. Estos compresores iniciales eran muy robustos y muchos de ellos funcionaron de manera óptima durante más de 30 años.
Mientras el compresor de tornillo seco llegaba al mercado, se estaba trabajando para desarrollar compresores que utilizaran lubricación en la cámara de compresión y, a mediados de la década de 1950, se introdujo al mundo el compresor de tornillo lubricado. Esto condujo rápidamente a la introducción de compresores portátiles que utilizan tecnología de tornillo lubricado.
Sullair también debe sus inicios a SRM. El acuerdo de licencia original entre SRM y la empresa que se convertiría en Sullair se firmó el 14 de julio de 1965, ¡lo que ahora conocemos como el cumpleaños de Sullair!
Disculpen el juego de palabras, pero la introducción de la tecnología de tornillo lubricado sin duda inició la expansión masiva de los compresores de tornillo rotativo. Si bien gran parte de la idea inicial provino de SRM, la tecnología de tornillo rotativo ha continuado ampliándose. Hoy en día, los tornillos rotativos se utilizan no solamente en compresores de aire, sino también en aplicaciones que incluyen refrigeración y aire acondicionado.
Con esta ampliación, se han realizado más pruebas, ajustes y experimentos. Literalmente, existen actualmente miles de patentes en todo el mundo en tecnología de tornillo rotativo que se centran en todo, desde la forma de los rotores hasta el número de lóbulos e incluso el número de rotores utilizados para la compresión. Si bien dos es ciertamente lo más común, se han otorgado patentes para compresores de tres rotores y los compresores de un solo rotor se han comercializado. La proliferación de patentes llevó a los autores del artículo Oportunidades para la innovación con compresores de tornillo [Opportunities for Innovation with Screw Compressors] a comentar lo siguiente: Parece que, en el campo de los compresores de tornillo, los expertos en patentes son tan importantes como los ingenieros
.
El futuro del tornillo rotativo ya no está limitado por las capacidades de fabricación. La tecnología informática actual puede calcular los modelos matemáticos necesarios para diversos perfiles de rotor y la fabricación avanzada puede crear prototipos de las diversas combinaciones y, finalmente, fabricar a mayor escala.
Pero los próximos 50 años de tecnología de tornillo rotativo probablemente dependan de los deseos del cliente. La tecnología está bien desarrollada y comprendida. Ahora, los cambios en la demanda de los clientes probablemente sean los que impulsarán el desarrollo. Compresores energéticamente más eficientes. Compresores más silenciosos. Compresores que ocupen menos espacio. Compresores con menor impacto ambiental en toda la cadena de valor.
¡Alf Lysholm probablemente habría disfrutado mucho esta era de desarrollo de compresores!
Como diría el comentarista de radio estadounidense Paul Harvey:
Y ahora ya saben... el resto de la historia.
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