Sin compresores de aire, los supermercados estarían vacíos

Algunas de las imágenes más persistentes de la pandemia de COVID-19 fueron las fotos de estantes vacíos en supermercados, que se publicaron en las redes sociales cuando la ansiedad por el confinamiento se apoderó de las personas. El miedo se volvió tangible a través de esas imágenes, dándonos un claro recordatorio de que las cosas que damos por sentado pueden desaparecer en un instante.

Esas escenas fueron particularmente poderosas para aquellos en la producción de alimentos y bebidas. No solo por la demanda sin precedentes que requería una respuesta rápida, sino como una señal de alerta para los gerentes de operaciones. Estas márgenes casi se han desvanecido ahora. La respuesta a la pandemia nos ha demostrado que nunca podemos estar demasiado preparados y que cualquier falla o interrupción de las operaciones puede ser catastrófica.

Lo que esto ha puesto de relieve es que, para el comprador cotidiano, los alimentos aparecen mágicamente en los estantes, preparados y embalados por expertos, frescos y seguros para la compra y el consumo. A muchos les puede sorprender que todos los alimentos del supermercado dependan de un compresor de aire en alguna etapa de su ciclo de preparación y distribución comercial. Para comprender la verdadera escala de la dependencia del sector en los compresores de aire, solo necesitamos pasear por los pasillos del supermercado.

Tome un pan de molde como ejemplo. Los compresores de aire suministran energía a una variedad de componentes esenciales en la producción del sencillo pan que compramos en el supermercado. Los compresores de aire son necesarios para impulsar el equipo que separa las porciones de masa antes del horneado, para rebanar el pan después del horneado y para embalar en bolsas de plástico que se colocarán en los estantes. De manera similar, los compresores de aire tienen una variedad de funciones en la producción de lácteos. Las máquinas de ordeño funcionan con compresores, al igual que las máquinas que moldean por soplado recipientes para la leche, la crema y el yogur. El embalaje de productos también requiere esterilización, proporcionada a través de una variedad de funciones del compresor; incluso los equipos utilizados para transportar los productos utilizan compresores.

Si ha visto videos de líneas de producción de alimentos, estará familiarizado con la inserción de alimentos en embalajes; sí, nuevamente algo que se hace con compresores de aire. Desde frijoles horneados hasta natillas de chocolate, desde tubos de pasta de dientes hasta agua embotellada, el relleno de pasteles de carne y el glaseado de pasteles, todos requieren un suministro de aire comprimido limpio, de alta calidad y con presión controlada. Incluso algo tan simple como una bocanada de aire en una bolsa, para que pueda llenarse con zanahorias, se reduce a la producción de aire comprimido. Estos son solo algunos ejemplos, pero para cualquier línea de productos de supermercado en la que piense, un compresor de aire estará involucrado en algunas, o de hecho, en múltiples etapas de su ciclo de vida. Alimentos frescos, congelados, secos, deshidratados, marinados y encurtidos, enlatados, embotellados, sellados al vacío y más. Todas estas son funciones que dependen de un compresor de aire, con su sonido de fondo

En el noreste de Victoria, Australia, la empresa de té verde ITO EN fundó recientemente una planta de fabricación especialmente diseñada para procesamiento y embalaje de sus productos de té verde de hojas sueltas y en bolsas. La planta depende completamente de compresores de aire sin aceite; los primeros desafíos clave de diseño fueron la necesidad esencial de un suministro de aire limpio, de alta calidad y sin aceite. El coordinador de fabricación de ITO EN Australia, Rory Brooksbank, explica: Las bolsas de té deben fabricarse en un entorno de sala limpia, con todos los equipos asociados con ese proceso, produciendo aire limpio y seco.

El proceso comienza con una pequeña bolsa de té en forma de pirámide, hecha de material filtrado, que luego se llena con té suelto. Se pueden ver cilindros de aire eyectando en todas direcciones para preparar la forma personalizada de la bolsa. Además de los compresores que accionan la neumática de esas máquinas, la empresa necesita un suministro de nitrógeno que sea confiable y seguro. “El nitrógeno se produce en el exterior, se canaliza a la sala de producción y luego a la máquina”, explica Brooksbank. explains Brooksbank. El nitrógeno inerte se inyecta en las bolsas de té para su esterilización. El nitrógeno crea un entorno sin oxígeno en la bolsa, por lo que no puede producirse ningún crecimiento bacterial.

Las bolsas de té estériles se mueven mecánicamente a lo largo de la línea de producción, se colocan en un sobre, se clasifican en grupos de 20 unidades y se embalan en cajas.

Jean-Philippe Leclercq es el especialista en aire sin aceite en Sullair y ha trabajado con varios productores de alimentos y bebidas a lo largo de su trayectoria profesional. Él es muy consciente de que la personalización de las soluciones de compresores de aire a las necesidades únicas del producto y su ciclo de producción específico es fundamental. En una fábrica se tiene el lado de compresión, luego el de llenado, luego el lado de embalaje, todo lo cual requiere aire comprimido, a diferentes presiones, para diferentes propósitos explica Leclercq. Es un proceso de aprendizaje cada vez que conoce a un nuevo cliente, porque a veces, incluso dentro del mismo sector, tiene clientes que tienen requisitos y expectativas completamente diferentes.

Este es especialmente el caso cuando se trata de un suministro de aire sin aceite. Aunque algunos países no especifican una necesidad legal de equipos sin aceite en la producción de alimentos, este no es el caso en todos los países, ya que las normas internacionales determinan especificaciones sobre pureza y niveles de contaminantes (ISO 8573-1: 2010).

En términos generales, las regulaciones de inocuidad alimentaria exigen que si un material se considera peligroso, un nivel aceptable de ese material esté predeterminado como permisible (con base en pruebas y datos científicos rigurosos).El suministro de aire sin aceite es crucial, dice Leclercq. Esto se debe a que el 99 por ciento del tiempo en el ciclo de producción de alimentos, el aire entra en contacto con el producto.

Con equipos de inyección de aceite, incluso con las barreras de filtración adecuadas en su lugar, la posibilidad de contaminación por aceite sigue estando presente. En lo que respecta a los productos ingeribles, este es un riesgo que ningún fabricante de alimentos debería estar dispuesto a asumir. Además de ser un problema para la salud y la seguridad, el impacto para una empresa y su marca podría ser desastroso.La calidad del aire es muy importante, pero algunas personas no entienden el aire comprimido. Un sistema de inyección de aceite no hará lo mismo que un sistema sin aceite, añade Leclercq.

Desde los sucesos de 2020, las empresas ahora tienen que reevaluar todo lo relacionado con la forma en que hacen negocios, desde la dotación de personal hasta la salud y la seguridad, los ciclos de producción y los equipos y, especialmente ahora, si sus productos y mercados actuales aún son viables para ellas. El tema de la seguridad de los productos ha sido objeto de una seria consideración, especialmente para aquellos que desean hacer crecer la parte exportadora de su negocio. Comprender cuáles son las normas internacionales y en qué se diferencian de las normas de su propio país será la clave. En muchos países, las normas sobre la condición sin aceite se aplican estrictamente y es posible que los productos que se procesan en equipos de inyección de aceite no estén aprobados para su importación.

Comprender las complejidades de la función y las aplicaciones del compresor (la presión correcta, el flujo de aire específico y la calidad del aire), así como las necesidades únicas del cliente, es clave para diseñar la solución adecuada para el propósito en cada caso individual. Aquí es donde Sullair se convierte en algo más que un proveedor. Asumir un papel de asesor especializado es esencial para encontrar soluciones nuevas e innovadoras para cada escenario único. Los compresores de aire son como los pulmones del negocio," explica Leclercq. “Con aire comprimido, realmente confía en el proveedor para que lo respalde técnicamente.

En una gran asociación entre el usuario final y el proveedor de aire comprimido, la aplicación de la experiencia y el conocimiento especializado marca la diferencia.

Los supermercados ya están sintiendo presión bajo las restricciones de COVID-19 y las estrategias de mitigación de riesgos. Si los compresores de aire son los pulmones de los fabricantes de alimentos, un compresor de aire defectuoso causaría interrupciones aún más graves en la cadena de suministro de alimentos. La escasez de alimentos y productos suele provocar sentimientos de ansiedad e incomodidad en el público, incluso fuera de una pandemia mundial. Con la presión sobre los proveedores de los supermercados en su punto más alto, la importancia de aire comprimido limpio y confiable también lo es. Sin compresores de aire, nuestros supermercados estarían vacíos.