El drenaje diabólico

Usted está familiarizado con el viejo refrán de que “El diablo está en los detalles”, ¿verdad? Lo que pasa con los viejos refranes es que tienen razón, al menos algunas veces. Cuando se trata de su sistema de aire comprimido, el diablo definitivamente está en los detalles, y uno de esos detalles son sus drenajes.

¿Drenajes?, pregunta usted ¿Por qué son tan importantes los drenajes? Y si son tan importantes, ¿por qué se consideran un detalle? Todas estas son preguntas válidas.

Comencemos con “¿Por qué son tan importantes los drenajes?” Los drenajes en un sistema de aire comprimido permiten que el agua salga del sistema, protegiendo a las tuberías y equipos del proceso aguas abajo de la corrosión, incrustaciones, suciedad, etc. El agua se encuentra entre los enemigos más grandes y más temibles de su sistema de aire.

Para empezar, ¿cómo entra el agua en el sistema? Los compresores de aire aspiran aire del ambiente. El aire ambiental es principalmente nitrógeno, con oxígeno y otros gases junto con contaminantes en partículas y vapor de agua. El aire comprimido no puede retener la misma cantidad de vapor de agua que el aire ambiente, por lo que la humedad finalmente se condensa y debe eliminarse.

El agua líquida se condensa del vapor de agua a medida que el aire comprimido se enfría, y luego se elimina mediante separadores de humedad y por asentamiento debido a la gravedad. En cualquier caso, una vez que se acumula el agua líquida o el condensado, se debe extraer.

Un drenaje permite que se extraiga el agua líquida y, con suerte, se minimiza la descarga de aire comprimido.

En las instalaciones industriales, verá todo, desde una válvula abierta o una válvula de muesca en V hasta un drenaje con temporizador o un drenaje sin pérdidas utilizado para remover el condensado. Incluso puede ver el viejo “drenaje manual” que significa que la persona de mantenimiento viene dos veces al día para abrir la válvula. A menos que esté de vacaciones o enfermo. Entonces el drenaje no “funciona”.

Cualquier drenaje que permanece abierto todo el tiempo también se conoce como un “uso improductivo o inapropiado del aire comprimido”. Esto también podría llamarse una fuga.

Un drenaje con temporizador generalmente tiene un filtro aguas arriba de la válvula de puerto reducido para que las partículas no obstruyan la válvula. Prácticamente, el filtro se ensuciará y taponará, haciendo que el drenaje con temporizador sea tan ineficaz como si la válvula estuviera obstruida. Sin embargo, el filtro es más fácil de limpiar.

El camino a seguir cuando se trata de drenajes es un drenaje sin pérdidas. Hay muchos estilos y tamaños; pero hay uno para cada aplicación. Se llaman sin pérdida por una razón; cuando el drenaje se abre para descargar el condensado no se pierde aire comprimido. Típicamente, una pequeña cantidad de condensado se retiene en el drenaje; al igual que el agua que queda en la trampa en la tubería de drenaje del fregadero de su casa.

Muchos drenajes sin pérdida utilizan capacitancia para detectar la presencia de humedad. Como beneficio adicional, a menudo incluyen funciones de autolimpieza si se detecta que el depósito permaneció lleno después de un ciclo de descarga. Estos drenajes generalmente tienen un indicador de falla visible para que la persona de mantenimiento pueda ver la falla cuando camina por la planta. Si espera que la persona de mantenimiento esté de vacaciones, los contactos secos que generalmente se proporcionan se pueden conectar a un panel de control para indicar de forma remota una falla de drenaje.

¿Por qué consideraríamos como detalle a un componente tan importante como un drenaje? El drenaje es probablemente el componente menos costoso del sistema. Muchos drenajes sin pérdidas, de estilo capacitivo se pueden comprar por menos de $500. El secador de refrigerante controlado por variador de velocidad (VSD) de alta tecnología que adquirió por $50,000 no le proporcionará aire seco si el drenaje de $500 no funciona correctamente. Estos son los detalles.

Hablando del costo de los drenajes, ¿cuánto le cuesta operar con una fuga, o más bien con una válvula parcialmente abierta para una "operación de drenaje continuo"? Considere la válvula abierta como una abertura de 1/8″ (3.2 mm) y que su sistema de aire comprimido está funcionando a 100 psig (7 bar). Si su costo combinado de energía es de $0.10/kWh, el costo operativo de este drenaje excede los $4,000 por año. El retorno de la inversión (ROI) en ese drenaje sin pérdidas de $500 haría sonreír a su CFO, el Sr. Tacaño.

Un sistema de aire comprimido diseñado adecuadamente tendrá múltiples drenajes. Las ubicaciones de drenaje requeridas incluyen: descarga del separador de humedad, filtros, receptores y tramos muertos de tuberías. Cualquier punto bajo en la tubería debe tener un drenaje.

No olvide que el condensado debe manejarse. Asegúrese de que la descarga de cualquier drenaje sea dirigida a un lugar aprobado. Las ubicaciones aprobadas excluyen el suelo, el techo, el piso y arroyos. Asegúrese de consultar a su departamento de Medio Ambiente, Salud y Seguridad (EH&S), permisos ambientales y/o su proveedor de alcantarillado municipal antes de descargar el condensado en cualquier lugar.

¿Quiere saber más acerca de los drenajes, cómo dimensionarlos y dónde deben instalarse? Llame hoy mismo a su profesional local en sistemas de aire comprimido para conocer su planta. Coloque el drenaje correcto en el lugar correcto y elimine por los menos un “diablo” en su planta.