Aprovechamiento de la automatización: el futuro del aire comprimido está aquí

Macrodatos, computación en la nube, internet de las cosas (IoT), Industria 4.0: el movimiento hacia la interconectividad de todo apenas está comenzando. A lo que nos hemos acostumbrado en nuestra vida personal con nuestros teléfonos, relojes, redes sociales y tabletas se ha trasladado a nuestra vida laboral. En los negocios y la fabricación, IoT significa conectar maquinaria a “dispositivos de vanguardia” que recopilan y comparten datos con cualquier dispositivo con acceso a internet que pueda habilitar dicho acceso y tenga permiso. Esto permite a las empresas aprovechar la tecnología para mejorar productos y servicios u optimizar procesos empresariales. Esto incluye automatización de ensamblaje, diseño de procesos, ingeniería de controles, integraciones de software, monitoreo remoto y más. Mediante los avances de la automatización y el aprendizaje automático, la revolución de Industria 4.0 brinda a las empresas la oportunidad de crear una visión unificada y en tiempo real de su negocio que puede utilizarse para tomar mejores decisiones estratégicas en todos los niveles. Este movimiento está creando oportunidades de eficiencia y rendimiento que apenas hemos comenzado a imaginar.

Y el momento no podría ser mejor. A medida que los presupuestos y la fuerza laboral se ajustan y el conocimiento especializado se intercambia por conjuntos de destrezas más generalizadas y polivalentes, la necesidad de automatización en las instalaciones de fabricación y el conocimiento mejorado que ello implica nunca ha sido mayor. Desde la planta de producción hasta la alta gerencia, los empleados ahora pueden contar con conocimiento práctico al alcance de su mano. Ya sea un sistema o la integración de toda la instalación, el futuro está aquí. El IoT está cambiando la forma en que elaboramos, diseñamos y mantenemos nuestros equipos y procesos de maneras asombrosas.

Automatización de aire comprimido

El aire comprimido es el elemento vital de casi el 80 % de toda la fabricación en el mundo y representa el 10 % de todo el consumo eléctrico en manufactura en los Estados Unidos, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Debido a su papel omnipresente en una planta de fabricación, a menudo se hace referencia al aire comprimido como el “cuarto servicio público.” A pesar de su importante papel en la fabricación, a fin de cuentas, la mayoría de los usuarios de aire comprimido solo quieren aire constante, limpio y seco.

Acceda al IoT y a las infinitas oportunidades de automatización, incluyendo los sistemas de aire comprimido. Las funciones de monitoreo remoto, disponibles en la mayoría de los compresores de aire modernos, pueden ayudar a maximizar la eficiencia y confiabilidad del sistema de varias maneras:

1. Captura de datos históricos de rendimiento

Los controles de monitoreo recopilan puntos de datos sobre funciones tales como cambios de presión, flujo del compresor, temperatura de descarga, horas de funcionamiento y más. Esos puntos de datos se envían a un panel de control en línea. Luego, el personal de la planta puede monitorear el desempeño y otras métricas directamente desde su computadora. Los datos se almacenan y brindan una instantánea histórica del rendimiento de un sistema a lo largo del tiempo. Esto permite a los usuarios realizar un seguimiento de las tendencias y tomar decisiones de capacidad orientadas por datos a medida que cambian las necesidades de energía neumática de una instalación.

2. Provisión de alertas de servicio y de mantenimiento oportunas

Las alertas personalizadas enviadas al panel de control del usuario pueden indicar cuándo es el momento de cambiar un filtro o efectuar otro tipo de mantenimiento. Las alertas también pueden señalar si se está gestando un problema que debe investigarse, tal como un rodamiento flojo o una presión reducida debido a suciedad o material extraño en el sistema. Estas alertas ayudan a evitar tiempos de inactividad costosos y con frecuencia devastadores al indicar e incluso predecir cuándo es necesario realizar mantenimiento. Y, debido a que este panel de control está en línea, el personal de la planta puede monitorear el rendimiento del sistema mientras está fuera de la planta (desde casa, en su teléfono o tableta, en cualquier momento del día o de la noche) para mayor tranquilidad.

3. Maximización de la eficiencia

Muchos sistemas desperdician hasta el 30 % del aire comprimido debido a fugas, mal uso, mantenimiento deficiente, control inadecuado del sistema (mediante control de apagado automático, etc.) y más, de acuerdo con el Departamento de Energía de los Estados Unidos. El monitoreo remoto permite al usuario ver cuándo ha aumentado la demanda de aire sin el correspondiente aumento en la producción. Luego, los usuarios pueden efectuar las reparaciones o ajustes necesarios en el sistema de aire comprimido para eliminar el desperdicio de aire y energía.

Subcontratación del aire

Otro tipo de monitoreo remoto es el aire gestionado o subcontratado*. Los servicios gestionados son algunos de los sectores de más rápido crecimiento de la industria tecnológica. Mano de obra calificada limitada, una cadena de suministro poco confiable, presiones inflacionarias inciertas y el costo creciente de la financiación son solo algunos de los factores que hacen de la energía neumática gestionada una opción interesante y atractiva. El aire gestionado se diferencia del monitoreo remoto en que los puntos de datos y las alertas en el sistema de aire comprimido van directamente al proveedor de aire comprimido, y ese proveedor gestiona el aire comprimido de forma remota, sin involucrar al personal de la planta in situ. Y, lo más importante, el proveedor de aire comprimido ofrece no solo el servicio de monitoreo, sino también la propia maquinaria de aire comprimido, incluyendo los compresores de aire de respaldo. El cliente paga una sola tarifa de servicio cada mes durante un período de tiempo acordado (a menudo de 7 a 10 años); el equipo, el monitoreo y el aire de respaldo son gestionados por el cliente. Si se necesita mantenimiento o servicio, el proveedor de aire comprimido se encarga de las reparaciones o del servicio, todo lo cual normalmente está incluido en el contrato de suministro de aire. El proveedor también monitorea la eficiencia de todo el sistema de aire comprimido e incluso puede ofrecer recomendaciones sobre cómo ajustar el sistema (agregar, reemplazar o quitar compresores de aire, etc.) a medida que evolucionan las necesidades del cliente.

Además del suministro de aire comprimido gestionado que permite suplir aire comprimido sin levantar un dedo ni dolores de cabeza, también existe un factor de eficiencia. Mediante el aire gestionado, el proveedor de aire comprimido llevará a cabo una auditoría de aire exhaustiva al inicio del contrato para determinar las necesidades actuales y potenciales del cliente. Luego, diseña e instala el sistema de aire comprimido más eficiente para esa operación, todo ello con base en análisis orientados por datos.

Otra diferencia clave con el aire gestionado es que no se requiere ninguna inversión en bienes de capital. La financiación de inversión en bienes de capital y nuevos proyectos puede ser un proceso largo y arduo en muchas organizaciones. Mediante el aire gestionado, el cliente paga una tarifa mensual sin tener que soportar prolongados procesos de aprobación, restricciones presupuestarias internas y más. Y, debido a que la tarifa mensual por el aire subcontratado puede clasificarse como un gasto operativo, esta opción también puede tener ventajas fiscales. Lo que el cliente obtiene a fin de cuentas es un sistema de aire comprimido nuevo, de vanguardia, altamente optimizado y eficiente, con un suministro ininterrumpido de aire comprimido, sin tener que pagar un alto costo inicial.

*Hitachi Global Air Power brinda energía neumática gestionada y personalizada; comuníquese con su distribuidor local de Sullair para obtener más información.

El futuro y más allá

El futuro del monitoreo del aire comprimido y del aire gestionado reside en qué y cuánto se monitorea para facilitar el análisis predictivo. Si bien se pueden monitorear muchas funciones clave del compresor de aire, la última generación de monitoreo remoto de aire comprimido consistirá en ampliar qué funciones y en qué medida se monitorean esas funciones. El uso de datos para profundizar en el mantenimiento predictivo con el fin de sintetizar planes de acción, con base en información agregada, incluso de otros sistemas, será el estándar en el futuro (próximo). Las alertas de servicio agregadas y el pedido de piezas en función de alertas activadas son herramientas que probablemente se volverán comunes en los sistemas de aire comprimido. Piense en la advertencia del nivel bajo de gasolina de su automóvil que le incluye indicaciones para llegar a la gasolinera más cercana. Lo mismo ocurrirá con el aire comprimido. Los sistemas de monitoreo le dirigirán con enlaces a piezas o para solicitar llamadas de servicio, filtros de envío u otras piezas de recambio, lo que brinda mayor comodidad, seguimiento y velocidad.

La automatización de plantas llegó para quedarse y el futuro es apasionante e ilimitado. Desde la eficiencia optimizada hasta la transparencia del rendimiento y el mantenimiento predictivo, los beneficios de los sistemas automatizados son numerosos. Y la capacidad de tomar decisiones orientadas por datos tiene repercusiones que van más allá del resultado final. Permite a los fabricantes hacer más con menos y hacerlo de manera más eficiente. El IoT ha facilitado nuestra vida personal y ahora brinda la misma comodidad en nuestra vida laboral (y en un mundo en constante cambio). El momento realmente no podría ser mejor.