Aire comprimido fuera de este mundo

Eche un vistazo a su alrededor... es probable que lo que esté viendo en este mismo momento haya sido afectado por un compresor de aire de alguna manera. El aire comprimido está involucrado en todos los aspectos de nuestras vidas, desde el teléfono o la computadora en la que está leyendo esto hasta el techo sobre su cabeza y la comida que usted come. Pero los compresores de aire no solo se limitan a la vida aquí en la Tierra, sino que también juegan un papel esencial en todas las misiones espaciales.

Las agencias espaciales utilizan aire comprimido para varios propósitos, tanto en tierra como cuando trabajan en el espacio exterior. Los compresores de aire son una pieza vital del equipo para un viaje espacial exitoso, desde el despegue del transbordador hasta su reingreso a la Tierra. Y, en el espacio, los compresores de aire deben ser extremadamente eficientes, confiables y de bajo consumo para que puedan funcionar con una variedad de sistemas en estaciones y transbordadores espaciales.

Todos los sistemas listos

Un transbordador espacial tiene tres motores principales junto con propulsores de cohetes. Lanzar un transbordador espacial desde la atmósfera de la Tierra requiere una potencia combinada de 37 millones de caballos de fuerza, lo que acelera el transbordador de 3000 mph a 17.000 mph en solo seis minutos con un empuje total de más de 1.2 millones de libras.

Estos motores de turbina dependen del aire comprimido para aumentar la presión del aire antes de que el combustible ingrese a una cámara de combustión. Los compresores de aire centrífugos actúan como bombas para ayudar al combustible a pasar a través de una boquilla y encender la fuente de combustible, quemando 500.000 galones de hidrógeno y oxígeno líquidos en menos de 8.5 minutos, una velocidad que drenaría una piscina promedio en menos de 28 segundos.

Espacio para respirar

Una vez en el espacio, los compresores de aire juegan un papel fundamental en la capacidad de sustentar la vida. La atmósfera de la Tierra está compuesta por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y un 1 % de otros gases que juntos hacen posible la supervivencia de los seres humanos en el planeta. Las condiciones en el espacio son muy diferentes a las de la Tierra, por lo que reproducir las proporciones correctas es crucial. Los transbordadores espaciales están diseñados para transportar nitrógeno líquido y oxígeno líquido en tanques que están presurizados y regulados por compresores de aire; estos mantienen el flujo de gas desde el tanque y, sin ellos, los astronautas no podrían respirar. Y, gracias a la ayuda de compresores de aire, un transbordador espacial puede contener hasta 6000 libras de gases comprimidos, descomprimidos y remezclados según sea necesario para permitir las condiciones adecuadas tanto para los astronautas como para el transbordador espacial.

No solo se usa aire comprimido para proporcionar el suministro de aire, sino que también facilita los experimentos, mantiene los propulsores funcionando de manera eficiente, mantiene las estaciones espaciales y los vehículos en órbita, y mantiene una temperatura agradable a bordo.

La Estación Espacial Internacional utiliza compresores sin aceite “insensibles a la gravedad” para el sistema de bomba de calor. Esto significa que el compresor evita que problemas con materiales de enfriamiento como el aceite, se acumulen o fluyan en la dirección incorrecta. En la Tierra, la mayoría de los fluidos se pueden combinar fácilmente, pero en el espacio los fluidos se separan, lo que puede hacer que una bomba de calor tradicional o un compresor de aire lubricado con aceite no funcionen correctamente.

De regreso a la Tierra

El Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton (Virginia) alberga una sala con 115.000 pies cúbicos por minuto de compresores de aire de alta presión. Estos equipos satisfacen las necesidades de investigación aerodinámica de 22 túneles de viento en 764 acres. Cada compresor puede producir 6000 psi de presión con la ayuda de motores de 4000 hp. Estos túneles de viento permiten a los investigadores estudiar y mejorar la seguridad, el rendimiento y la eficiencia de aeronaves y naves espaciales.

Así que, la próxima vez que sintonice una misión espacial y escuche la cuenta regresiva para el despegue, recuerde que los compresores de aire juegan un papel muy importante en nuestras exploraciones espaciales. No hace falta ser un científico espacial para ver que los compresores de aire son una fuerza a tener en cuenta.

Todas las aplicaciones mencionadas anteriormente utilizan compresores de aire. Sullair no garantiza que nuestras unidades se utilicen en estos ejemplos específicos.

Fuentes:

Nasa.gov: https://www.nasa.gov/feature/langley/under-pressure-the-transformation-of-a-nasa-compressor-station

Nasa.gov: https://www.nasa.gov/returntoflight/system/system_SSME.html

Nasa.gov: https://www.nasa.gov/centers/langley/news/factsheets/windtunnels.html

Nasa.gov: https://www.nasa.gov/centers/marshall/about/star/ssme_11.html

Nasa.gov: https://www.grc.nasa.gov/www/k-12/UEET/StudentSite/engines.html

Cosmonaut Experience: http://cosmonautexperience.com/the-humble-air-compressor-the-unsung-hero-of-space/

Interattiva: https://interattiva.org/air-compressors-used-in-space-travel/