Enero 20, 2020
Nick RhodeSi bien la mayoría de los esquiadores prefieren esquiar en nieve real, hoy en día, la producción de nieve artificial es importante para las estaciones de esquí de todo el mundo para satisfacer la creciente demanda de turismo de invierno. Sin los sistemas de nieve artificial, la mayoría de las estaciones no podrían satisfacer estas demandas, especialmente al comienzo de la temporada de invierno.
Las estaciones de esquí generalmente complementan la nieve natural mediante el proceso de producción de nieve artificial, que también les permite ampliar la extensión de sus estaciones de esquí. Los compresores de aire son una parte vital de este proceso.
El proceso de producción de nieve artificial implica forzar el agua y el aire a presión a través de un cañón de nieve, que luego sopla aire a temperaturas por debajo del punto de congelación para crear nieve. En otras palabras, una máquina para producir nieve artificial rompe el agua en pequeñas partículas, enfría el agua a 32 °F, extrae el calor de fusión y forma núcleos.
El término para la nieve producida a través de este proceso es "nieve técnica". La nieve técnica es como la nieve natural, ya que consiste solamente de aire y agua. Sin embargo, la cantidad de agua necesaria para este proceso puede ser sorprendente. Por ejemplo, para cubrir un área de 200 pies x 200 pies (61 metros x 61 metros) con seis pulgadas de nieve, se necesitan 20.000 pies cúbicos de nieve. ¡Esto requeriría 74.600 galones (282.392 litros) de agua!
Los sistemas de producción de nieve artificial normalmente funcionan al 100 % de su capacidad o están apagados. Cuando la temperatura cae por debajo del punto de congelación, todo el sistema se enciende para maximizar la cantidad de nieve. Muchas estaciones de esquí pueden convertir en nieve más de 5000 galones de agua por minuto. Esto es 20 toneladas por minuto, o 1250 toneladas por hora.
Existen dos tipos de sistemas de producción de nieve artificial:
Aproximadamente, el 75 por ciento del costo de la producción de nieve artificial es por comprimir el aire, lo que significa que los usuarios necesitan el sistema más eficiente posible. Los usuarios también pueden optar por compresores de aire sin aceite para evitar la contaminación ambiental y posiblemente obstaculizar el proceso de producción de nieve artificial.
Por ejemplo, muchas estaciones de esquí se encuentran en tierras forestales nacionales donde la protección del medio ambiente es primordial. Esto representa riesgos para los operadores de estaciones si el aceite fluye aguas abajo, ya que se mezclará con el agua y se aventará luego de regreso a la montaña.
Los compresores de aire grandes, generalmente de 300 hp o más, son ideales para los sistemas centrales de aire comprimido. Ese factor combinado con la protección del medio ambiente, así como la estación y su reputación, hacen que los compresores centrífugos sean ideales. Los compresores centrífugos pueden manejar grandes demandas de aire y operar a plena capacidad mientras están en funcionamiento.
Los compresores de aire son un componente esencial del proceso de producción de nieve artificial. La producción de nieve artificial no solamente ayuda a extender las temporadas de esquí, sino que a menudo prepara una buena base para toda la temporada. Por lo tanto, es importante encontrar la solución de aire comprimido adecuada para su estación de esquí.
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